Associant déficience mentale sévère et déficience motrice grave, le polyhandicap entraîne une restriction des capacités d’autonomie et d’expression. On distingue cependant le plurihandicap du polyhandicap :

• le plurihandicap associe deux handicaps tels que surdité/cécité, handicap sensoriel et moteur, déficience mentale et sensorielle ;
• le polyhandicap associe des handicaps sévères tels qu’une déficience mentale sévère et des troubles moteurs entraînant une restriction grave de l’autonomie.